如果走過路邊個建築工地上，總是會看到工地外懸掛著一塊綠底白字的「工程告示牌」，俗稱「綠牌」；「綠牌」詳細載明工地的各項基本內容，例如工程名稱、起造人、設計人、監造人、承造人……等資訊。
其中，「起造人」是最重要的資訊之一，一般會認為，「起造人」就是「出錢蓋房子的人」，也是建築物的擁有者，但實際上並非全然如此。安信建經根據《 建築法》第十二條第一項明訂，「建築物之起造人，為建造該建築物之申請人」。另外，依據最高法院96年度台上字第2851號民事判決及最高法院107年度台上字第1437號判決，起造人名義僅係建築主管機關對建築執照之核准、執行之管理措施，與實際出資興建造物者未必一致。
然而，這是法規給予「起造人」的定義，而在實務上的可能樣態，「起造人」有以下幾種意涵：
①房屋所有權人：白話來說，起造人正是屋主本人，這種狀況以「自地自建」居多，尤其在鄉下獨棟透天住宅工程相當常見，但都會區集合式住宅相對少見。
②出資者：有時出資者也會擔任起造人，可能是興建出資者，亦可能是股東之一；若是合建案，則興建出資者大多僅能分回部份比例戶別，未擁有整棟房屋所有權。若是地上權案，則興建出資者只有地上建物所有權，沒有土地所有權。
③地主：部份合建案由地主與建商合作興建，並擔任共同起造人，但地主並未擁有全棟建物所有權。
④純代表人：有些建築起造人只是純名義上的代表人，實際上並未出資興建，也並非建築物所有人，亦非公司負責人。例如民間私人起造的房子，部份父母會以子女名義申請為起造人，但若子女未成年，則由法定代理人負其責任與義務。
⑥信託受託人：依據《 信託法》等相關法律規範及契約約定，可以把土地信託予信託機構，並約定由建經公司執行「建造執照起造人信託」，並由融資信託機構、建經公司、建商及地主等四方共同簽訂信託契約，建經公司擔任名義上的起造人。在這種情況之下，建經公司雖然名義上有起造人頭銜，但實質上是被賦予興建管理、興建中及興建完成之建物產權，受到信託架構保護傘保障的角色。
⑦都更實施者：都市更新案實施者擔任起造人是常見的情況，但起造人不必然是都更實施者。
雖然每個建築工程情況不一，但「起造人」仍是重要角色，在《
建築法》中，賦予「起造人」諸多明確的義務、責任，若違規則有罰則伺候，而其主要義務可概以下幾大類：
①申請執照：無論申請「建造執照」、「拆除執照」、「雜項執照」與「使用執照」，需檢附申請書、土地權利證明文件、工程圖樣及說明書，以及起造人相關資訊、文件等。如果申請建築工程違反現行法令，起造人有改正的義務。
②按圖施工與改正之責任：《 建築法》第三十九條規定，「起造人應依核定工程圖樣及說明書施工；如於興工前或施工中變更設計時，仍應依照本法申請辦理。但不變更主要構造或位置，不增加高度或面積，不變更建築物設備內容或位置者，得於竣工後，備具竣工平面、立面圖，一次報驗。」
③繳納稅費：起造人申請建築相關執照時，需按規定繳納規費，例如申請建照、雜項執照時，應按建築物造價或雜項工作物造價收取千分之一以下之規費，如有變更設計時，應按變更部分收取千分之一以下之規費。除規費外，起造人還需繳納相關賦稅，例如財政部解釋函規定，「父母出資興建房屋，但却以子女名義為起造人申請建築執照及使用執照，此屬於父母贈與房屋給子女，仍須依規定申報繳納贈與契稅。」
④限期開工之義務：起造人自領得建造執照或雜項執照之日起，應於六個月內開工；並應於開工前，會同承造人及監造人將開工日期，連同姓名或名稱、住址、證書字號及承造人施工計畫書，申請該管主管建築機關備查。起造人因故不能於前項期限內開工時，應敘明原因，申請展期一次，期限為三個月。
⑤損害賠償：如果施工過程中，因故造成鄰損或其他損害，視個案情況差異，起造人、監造人、承造人需負起賠償之責，唯責任與賠償比例，最終往往由法院裁定。
